Василий Алексеевич Городцов — выдающийся ученый, учитель нескольких поколений русских археологов. Круг его научных интересов был настолько широк, а обильный запас прочных знаний настолько фундаментален, что археологи различных специальностей находили в лице Василия Алексеевича своего научного руководителя. Им подготовлены десятки специалистов, многие из которых в настоящее время занимают ведущее место в разработке отечественной археологии.

В основу данного издания положен курс лекций, прочитанный В. А. Городцовым в Московском археологическом институте. Долгое время этот труд оставался одним их немногих сводных курсов древностей СССР.