Издание представляет собой лекционный курс профессора Московского университета, академика Петербургской Академии наук Василия Осиповича Ключевского (1841–1911).

Работа охватывает период от древнейших времён до начала XX века и была издана для слушателей автора. До 1917 года вышла восемь раз; данное седьмое издание напечатано во Владимире в 1909 году в типографии М. П. Леонтьевой.

Отдельный раздел книги посвящён Суздальской земле. В нём рассматриваются её заселение, отношения русских поселенцев с финскими туземцами, происхождение великорусского племени, деятельность Андрея Боголюбского и Всеволода III Большое Гнездо, система уделов и последствия удельного порядка.