Автор книги Давид Этьен Шоффен (1703– 1773) – французский эрудит, писатель, историк и лингвист. Был профессором современных языков в Университете Галле.

Книгу составили 15 рассказов о биографиях знаменитых античных полководцев и правителей — Нума Помпилия, Ликурга, Сервия Туллия, Креза и других. Мудрые законодатели противопоставляются автором монархам-поработителям.

В 1765 году книга была переведена с французского на русский язык педагогом, писателем и переводчиком Яковом Павловичем Козельским (1729–1794).

Переводчик дополнил книгу посвящением Цесаревичу Павлу Петровичу Романову, так как эта работа полна ненавязчивых поучений юному наследнику русского престола и была бы ему полезна. Образцами Государей поставлены прадед Павла Петр Великий и его мать Екатерина II. Перове издание книги было напечатано на счет переводчика тиражом 600 экземпляров. Данный экземпляр издан «вторым тиснением».

Издание включено в Реестр книжных памятников Российской Федерации.