Елизавета Николаевна Водовозова (1844-1923) – известная писательница, педагог, автор детских книг и педагогических пособий. «Жизнь европейских народов» была задумана еще ее мужем, известным педагогом В. И. Водовозовым, который не успел осуществить свой замысел при жизни.

Елизавета Николаевна подготовила энциклопедическое издание в трех томах, посвященное традициям и обычаям повседневности народов европейского континента, их праздничной культуре, принципам политического строя, социальным отношениям. Замысел книги состоял в том, чтобы осветить жизнь максимально широкого круга европейских народов. В первом томе размещена информация о жителях южной Европы.

Иллюстрации для первого тома выполнены художниками В. М. Васнецовым и К. И. Голембиовским.